컨슈머타임스=강나연 기자 | 제주항공 5일 취항 19주년을 맞았다.
제주항공은 지난 2006년 6월 5일 김포~제주 노선에 취항해 첫 달 83.5%의 평균 탑승률을 기록하며 시장에 안정적으로 안착했다.
이어 같은 해 김포~부산, 부산~제주 노선에 잇달아 취항하고, 2009년 3월에는 국제선인 인천~오사카/기타큐슈 노선에 취항했다.
제주항공은 첫 취항 이후 올해 4월까지 총 77만여 회를 운항해 80% 후반대의 탑승률을 기록하며 1억2312만여 명을 수송했다.
2006년 첫 해 25만400여 명을 시작으로 3년 만인 2009년에 100만명대인 151만2500여 명을 수송했고, 2017년에는 탑승객 1000만명 시대를 열었다. 지난해에는 1335만2500여 명을 수송해 역대 최대를 기록했다.
제주항공은 지난 19년간 연평균 약 23.3%의 여객수송 성장률을 이어오며 지난 2023년 7월에는 첫 취항 이후 17년만에 국적 저비용항공사 중에서 처음으로 누적 탑승객 1억명을 돌파하는 성과를 거뒀다.
제주항공이 가파른 속도로 성장할 수 있었던 것은 안정적인 기단 확대와 발 빠른 노선 진입이 주효했다.
2015년 말 기준 22대였던 기단 규모를 10년만에 2배 가까이 늘려 현재 42대의 항공기를 운용하고 있다.
또 일본, 중화권, 동남아 등 중단거리 노선 포트폴리오를 중심으로 시장 상황과 여행 수요에 따른 탄력적인 노선 운영을 통해 짧게, 자주 떠나는 여행을 가능하게 했다.
일본의 경우 인천~도쿄(나리타)/오사카/후쿠오카 등 대도시뿐만 아니라 시즈오카/히로시마/마쓰야마/오이타 등 소도시 노선에 단독 취항해 소비자 선택 폭을 넓혔다. 6월 5일 신규 취항한 인천~하코다테 노선을 포함해 가장 많은 한~일 노선을 운항하고 있다.
실제 제주항공이 최초로 한~일 노선에 정기 취항한 2009년 일본 수송객 수는 11만5300여 명이었으나, 지난해에는 384만2100여 명이 제주항공을 이용해 33배 이상 증가했다.
