컨슈머타임스=김하은 기자 | 앞으로 은행들의 영업 점포 폐쇄가 어려워질 전망이다. 금융위원회가 이르면 다음 달부터 은행들이 점포를 통폐합할 수 없도록 폐쇄 절차를 강화한다고 공표했기 때문이다.
최근 은행들이 점포를 빠르게 폐쇄하거나 통폐합하면서 금융당국이 소비자의 접근성 보호를 위한 조치에 나선 결과다.
실제 한국은행 통계에서 국내 은행 점포는 2020년 6454개에서 작년 말 5625개로 대폭 축소됐다. 은행이 밀집한 수도권은 물론 충청, 대구, 전라 등 각지에서 점포 폐쇄가 빠르게 진행되고 있다.
올해 1분기까지 5대 시중은행(국민·신한·우리·하나·농협 등)에서 통폐합한 전국 지점(출장소 포함)은 84곳에 달한다.
은행 점포 통폐합에 따른 폐쇄가 잇따르자 금융 취약계층을 외면한다는 지적이 나오고 있다. 특히 만 65세 이상 인구 비중이 다수인 초고령화 지역을 중심으로 점포 폐쇄가 이어지자 금융당국이 금융 접근성 보호를 강화하겠다는 방침을 내세웠다.
금융위는 다음달 당국 차원에서 고령층 등 금융 취약계층의 편의를 위해 은행권 점포 폐쇄 가이드라인 수정 절차에 나선다. 은행권에 지점 통폐합에 제동을 거는 조항을 추가할 방침이다.
앞서 금융위는 지난 2023년 은행 점포 통폐합에 따른 고객 불편을 최소화하기 위해 공동 절차를 마련한 바 있다. 내용의 골자는 점포 문을 닫기 전에 외부 전문가 평가, 주민 의견 청취 등의 과정을 거치도록 하는 것이다.
반면 은행권은 경영 자율성을 침해하는 정책이라며 반발하고 있다. 비대면 거래가 거래 비중의 과반 이상을 차지하고 있고 영업점을 줄이면 비용도 절감할 수 있기 때문이다. 모바일 뱅킹이 대중화되면서 영업점이 필요 이상으로 많다는 입장이다.
은행권은 인건비와 운용비 절감을 위해 오프라인 영업점을 축소하고 디지털 채널 강화에 나서는 등 비대면 금융에 집중하고 있다.
실제 KB국민은행 등 5대 시중은행의 지난해 1분기 적립식 예금의 신규 가입 중 비대면 가입 비중은 평균 82%(계좌 수 기준)에 달했다. 특히 코로나19 사태 이후 비대면 적립식 예금 가입 비중이 80% 수준을 유지하고 있다.
여신상품도 비대면 영업이 대면 영업을 뛰어 넘었다. 5대 시중은행의 지난해 1분기 신용대출 가운데 75%가 비대면으로 이뤄졌다. 2020년 1분기 40%, 2021년 1분기 50%, 2022년 1분기 60%에 이르는 등 꾸준히 증가세를 이어가고 있다.
금융권 전문가들 사이에서도 점포 축소화에 같은 의견이다. 은행 영업점 폐쇄가 비단 국내뿐만 아니라 해외에서도 빈번히 일어나는 현상으로, 지역별 인구별로 맞춤형 정책을 적용해야 한다는 목소리다.
실제 경제협력개발기구(OECD) 회원국의 인구 10만명당 평균 은행 지점 수는 2007년 28.6개에서 2023년 15.5개로 줄어들었다.
금융권 일각에선 올 하반기부터 시행되는 공동 점포를 점포 축소에 따른 불편을 해소하는 대안으로 제시하고 있다.
금융위는 소비자 접근성 강화를 위해 이르면 하반기부터 은행 공동 점포를 설치할 계획을 밝혔다. 여러 은행이 함께 출자해 세운 공동 점포에서 각 은행 업무를 볼 수 있는 방식이다. 이밖에 장기적으로 편의점, 대형마트 등에서도 은행 업무를 대리할 수 있도록 하는 방안도 논의되고 있다.
금융권 관계자는 "은행의 영업점 폐쇄는 비대면, 디지털화가 가속되는 현시대를 반영한다"며 "당국과 시중은행이 고객 접근성 향상을 위해 다양한 특화 채널, 공동점포, 디지털키오스크 등의 다양한 형태의 점포 확장과 시니어 고객을 위한 디지털 교육 등 점포 축소에 따른 대안을 마련해야 할 것"이라고 말했다.
