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[컨슈머타임스 윤광원 기자] 12일 차기 농협중앙회장으로 당선된 김병원(63) 전 전남 나주 함평농협 조합장이 취임 후 당장 맞닥뜨릴 당면과제는 사업구조개편과 '농협개혁'이다.
농협은 지난 2011년 농협법 개혁에 따라 신용사업과 경제사업을 분리, 2012년에 금융계열사들을 떼어 내 농협금융지주를 설립하고, 유통 등 기타 자회사들은 경제지주사에 배속시켰다. 현재는 중앙회가 두 지주사를 지배하는 기형적 구조다.
하지만 내년 2월까지는 일체의 경제사업을 경제지주에 이관하고 중앙회 자체도 지주사 전환을 끝내야 한다. 따라서 올해 중으로 지주사체제 전환에 필요한 모든 법적·제도적 장치 정비를 완료해야 한다.
이것이 농협중앙회의 사업구조개편이다.
김 차기 회장은 3월중 취임한다. 하지만 법개정이 필요한 사안이므로 본격적 논의는 4월 국회의원 총선을 거쳐 6월에 새로운 국회가 구성된 후에야 가능하다.
이 때까지 농림축산식품부와 농협중앙회는 국회와의 협상을 위한 정부안을 만들어야 한다.
그러나 걸림돌이 적지 않다.
가장 큰 문제는 많은 단위조합장 및 농업계 인사들이 농협의 지주사 체제 전환을 반대한다는 점이다. 농협개혁 여론과 정부에 떼밀려 2011년 신경분리 차원에서 농협금융지주가 설립되자, 경제사업부문도 충분한 논의 없이 지주사 체제를 불가피하게 받아들였기 때문.
김 차기 회장 본인부터가 경제지주 폐지를 공약했다. 경제지주와 단위조합의 이해가 상충된다는 것.
이 역시 쉽지 않은 일이다. 역시 농협법 개정이 필요하고, 농식품부도 과거로 돌아가는 일이라며 반대하고 있다. 정부와 국회를 모두 설득한다는 것은 높은 장애물이다.
지주사 체제하에서의 중앙회 역할에 대해서도 논란이 있고, 농협개혁 논의가 회원조합으로 번질 수도 있다.
농협은 사업구조 개편을 위해 부족한 자본금 12조원 가운데 현물출자를 제외한 4조5000억원을 차입금으로 조달했는데, 내년 2월부터 원리금을 갚아야 하는 것도 큰 부담이다.
이래저래 김 차기 회장은 취임 직후부터 사업구조개편과 농협개혁 문제로 골머리를 앓을 것으로 보인다.
