총리 후보군은 정운찬 총리의 교체가 결정된 뒤 6∼7배수로 검토되다 김 전 경남지사와 안철수 안철수연구소 이사회 의장, 김진선 전 강원지사 등 3배수 정도로 압축됐고, 이 대통령은 지난달 31일부터 지난 5일까지 여름휴가를 보내면서 고심을 거듭한 끝에 김 전 경남지사로 최종 낙점했다는 후문이다.
이 대통령은 휴가 직후 김 총리 후보자를 직접 만나 총리직을 제안했으며 이 자리에서 김 후보자는 이를 수락한 뒤 개각 명단에 대해 협의한 것으로 전해졌다.
이에 앞서 청와대는 김 후보자에 대한 철저한 인사검증 작업을 벌였으며 항간에 거론되던 김 후보자와 박연차 전 태광실업 회장과의 연관성에 대해서는 사실무근인 것으로 결론을 내린 것으로 전해졌다.
그러나 이 같은 인선 과정과는 관계없이 이 대통령은 이미 지난 6월부터 김 후보자를 염두에 두고 '40대 총리론'을 구상해왔다는 게 청와대 관계자들의 이야기다.
이 대통령은 6.2 지방선거에서 안희정 충남지사와 이광재 강원지사 등 민주당의 40대 리더들이 탄생하는 것을 지켜보면서 한나라당도 40대 인재들을 키우지 못하면 사회 주도계층인 40대 유권자들을 자칫 민주당에 빼앗길 수 있다고 우려, 40대 총리론을 꺼내들었다는 것이다.
그렇다고 해서 이 대통령과 김 후보자가 특별히 개인적인 인연은 없었던 것으로 알려졌다. 다만 이 대통령이 서울시장 시절 제2대 시도지사협의회 회장을 맡았을 때 경남지사이던 김 후보자와 자주 만나면서 나라를 이끌 재목감으로 일찌감치 눈여겨봤다는 전언이다.
김 후보자가 나이가 젊은데도 불구하고 언행이 깊고 신중하며 국가를 생각하는 마음이 남다르다면서 깊은 감명을 받았던 것으로 전해졌다.
이 대통령은 김 후보자와 관련해 청와대 핵심 참모들에게 '활력'이란 단어를 강조, 40대 총리 기용을 통해 내각에 신선한 바람을 불어넣겠다는 취지를 밝혔다는 후문이다.
특히 이 대통령은 김 후보자가 지난 1월 25일 경남지사 3선 도전을 하지 않겠다면서 불출마를 선언하기 직전에도 만나 중앙 정치 무대에서의 향후 그의 행보에 대해 협의한 것으로 알려졌다.
당시 청와대 핵심 관계자는 기자들과 만나 "이 대통령이 김 지사를 중히 쓸 것으로 생각한다"며 입각 가능성을 시사한 적도 있었다.
한때 총리 후보군에 포함됐던 안철수 이사장은 보유중인 안철수연구소 관련 거액의 주식을 백지신탁해야 하는 문제가 간단치 않고 행정 경험이 전무하다는 점 등이 걸림돌이 된 것으로 알려졌다.
이 대통령은 국내 한 휴양지에서 귀경한 4일께 김 총리 후보자를 포함한 대략의 개각 구상을 임태희 대통령실장과 정진석 정무수석 등 청와대 핵심 참모들에게 전달했고 이에 따라 개각 작업이 급물살을 타면서 애초 10일께로 예상됐던 개각 발표가 앞당겨진 것으로 전해졌다.
김 후보자의 내정이 굳어지자 청와대 일각에서는 "도의원과 도지사 재선으로는 경륜이 부족한 것 아니냐"는 의견도 제시됐지만 이 대통령의 결심을 되돌리지는 못했다는 이야기도 흘러나왔다.
또 이재오 한나라당 의원의 특임장관 기용도 이 즈음 아이디어가 나왔다가 7일께 결정된 것으로 알렸다.
일각에서는 7.28 재보선 다음날인 지난달 29일 이 특임장관 내정자가 이 대통령과 청와대에서 만찬을 함께 한 만큼 이 문제가 이 때 협의된 게 아니냐는 설도 제기됐지만 실제로는 최근 논의됐고, 이 때문에 이 내정자의 측근들조차 이 같은 사실을 8일 오전에야 알게된 것으로 전해졌다.
이 내정자의 입각은 세종시 수정 추진 과정에서 이 대통령의 강력한 의지가 한나라당에 제대로 전달되지 못해 결국 힘을 받지 못한 채 좌초된데 대한 반성에서 비롯됐다는 분석이 많다.
이 내정자의 기용을 통해 4대강 등 주요 국정과제들을 차질 없이 추진할 수 있도록 당.정.청간의 완벽한 조율을 기하겠다는 이 대통령의 구상이 담겨 있다는 것이다.
이 대통령은 이와 함께 이 내정자가 7.28 재보선 과정에서 당의 조력 없이 '나홀로' 선거운동을 통해 친(親) 서민 행보를 한 것도 국정운영 기조에 부합된다면서 호평을 했던 것으로 알려졌다.
아울러 이 내정자가 당에 남아 있을 경우 본인의 의사와는 관계없이 당의 중심, 특히 친이(친 이명박)계의 중심으로 위치 설정이 되면서 자칫 친박(친 박근혜)계와의 분란에 휘말릴 소지도 있는 만큼 당.정.청간의 가교 역할을 하되, 당과는 일정한 거리를 두는 차원에서 내각에 기용됐다는 분석도 나오고 있다.
그동안 정치인 입각에 대해 다소 소극적이었던 이 대통령이 이번 8.8 개각에서는 정치인을 대거 등용한 것은 소통과 통합이란 집권 후반기 국정운영 기조를 뒷받침하기 위한 조치의 하나라는 전언이다.
소통과 통합을 하려면 민심을 제대로 반영해야 하고, 이를 위해서는 선거에서 표를 얻어 당선된 정치인, 특히 국회의원들이 적합하다는 판단을 했다는 것이다.
특히 친박 몫으로 최경환 지식경제부 장관이 교체된 대신 유정복 의원이 농림수산부 장관으로 내정된 점이 눈에 띈다.
최 장관이 그동안 부처 업무에서는 상당한 성과를 냈으나 청와대와 친박간의 가교 역할에서는 기대에 미치지 못했다는 지적이 있었던 만큼 박근혜 전 한나라당 대표의 비서실장 격인 유 의원을 내각에 입성시킨 것이란 관측이 나온다.
한편 이 대통령의 대선캠프인 '안국포럼' 멤버였던 신재민 문화체육관광부 1차관이 문화부 장관으로 승진하는 과정에서 문화부 장관을 희망하는 한나라당 의원들과의 치열한 경쟁을 거쳤던 것으로 알려졌다.
이 대통령은 이번 개각에서 업무 연속성이 필요한 부처 장관은 유임시킨다는 원칙을 정하고 정종환 국토해양부 장관, 이만의 환경부 장관(4대강), 유명환 외교통상부 장관(G20), 김태영 국방부 장관(천안함 대응), 현인택 통일부 장관(천안함 대응 등 대북관계) 등 5개 부처 장관을 유임시킨 것으로 전해졌다.
특히 정종환 국토해양부 장관의 경우 조각 멤버여서 이번 개각에 교체대상이 될 것이란 예상이 많았으나 4대강 사업의 원활한 추진을 위해 해당 지역을 자주 방문하는 등 현장을 뛰어다니는 행보로 좋은 평가를 받았다.
천안함 사태로 경질 가능성이 거론됐던 김태영 국방부 장관은 군 내부의 신뢰가 매우 두터운데다 천안함 사태 대응 과정에서 당당하고 자신 있는 자세를 견지해 이 대통령의 신임을 얻었다고 청와대 관계자는 전했다.
