21일 한국은행에 따르면 지난 5월 하루 평균 직불카드 사용금액은 1억1천만 원을 기록했다. 지난 2004년 9월 1억 원을 기록한 뒤로 가장 낮은 수치다.
사용건수 기준으로도 2만7천여건으로 2004년 10월 1만7천여건 이후 가장 적었다.
미래 수입을 앞당겨 쓰는 신용카드와 달리, 직불카드는 은행 잔고 범위에서만 쓸 수 있다. 그 만큼 건전한 소비생활이 이뤄지고 신용불량의 위험이 작은 결제 수단이다.
이 같은 취지로 1996년 도입된 직불카드는 갈수록 소비자들로부터 외면당하고 있다. 직불카드 사용규모는 2005년 12월 이후 전년 동월 대비 증감률이 한 달을 제외하고 줄곧 마이너스다.
신용카드에 비해 가맹점이 적고 심야 시간대 사용이 불가능한 데다 각종 부가 혜택이 없다는 단점 탓이다.
하지만 정부가 지나치게 신용카드 사용을 장려하고, 금융기관들이 수수료 수익을 의식해 직불카드보다 신용카드 발급을 선호하기 때문이라는 지적도 있다.
한국금융연구원 이재연 선임연구위원은 "신용카드는 직불카드보다 수수료율이 높아 가맹점에 수수료 부담이 전가되고, 가맹점은 소비자가격에 이를 반영함으로써 불필요한 금융비용이 생긴다"고 설명했다.
신용카드 사용 건수는 금융위기 속에서도 5월까지 전년 동월 대비로 10~20%대의 고성장을 지속했다.
금융감독원이 집계한 국내 전업카드사의 손익계산서를 보면 올해 1분기 가맹점 수수료 수익은 작년 1분기보다 2.75% 증가한 1조3천691억 원으로, 전체 영업수익(3조2천699억 원)의 40%를 넘었다.
이 연구위원은 "신용카드는 무이자로 단기자금을 빌려 쓰는 수단"이라며 "선진국에 비해 국내의 신용카드 쏠림 현상이 지나친 측면이 있는 만큼 직불카드와 체크카드 사용을 활성화해야 한다"고 말했다.
강지혜 기자 ji_hai2000@hanmail.net
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