롯데마트가 내놓은 '통큰 치킨'이 각계의 거센 반발로 출시 7일만에 자취를 감추게 된데 따른 '불똥'이 튈 조짐이다. '영세상인 생존권위협' 측면에서 '통큰 치킨'과 '이마트 피자'가 연결고리를 형성하고 있다는 지적이다.
신세계 이마트 측은 개의치 않는다는 표정이나 이를 바라보는 정부의 '눈길'은 싸늘한 상태여서 마찰이 예고되고 있다. 경제학계 일각에서도 이마트에 대한 날선 비난이 새나왔다.
◆ 이마트 피자는 '통큰치킨'과는 다르다?
노병용 롯데마트 대표는 13일 "좋은 취지에도 불구하고 예상치 못한 사회적 갈등으로 인해 판매를 중단하게 된 것에 대해 이해와 용서를 바란다"며 '통큰치킨' 판매중단을 선언했다.
업계에서는 정부의 '입김'이 '결정타'로 작용했다는데 중지를 모으고 있다.
정진석 청와대 정무수석은 최근 트위터를 통해 "혹시 '통큰치킨'은 구매자를 마트로 끌어들여 다른 물품을 사게 하려는 '통큰 전략'은 아닐까"라고 '미끼상품' 의혹을 제기한 바 있다. 이명박 대통령이 연일 강조하고 있는 '공정사회'와 맥을 함께하고 있어 발언에 무게가 실린다.
여기에 한국프랜차이즈협회의 공정거래위원회 제소까지 임박한 상태여서 노 대표가 '백기'를 들 수 밖에 없었다는 분석이다.
이 같은 흐름 속에는 이마트 피자의 위기감이 일부 묻어난다.
우선 '구매자를 마트로 끌어들여 다른 물품을 사게 하려는 통큰 전략'이라는 정 수석의 추측 속에서 이마트 피자는 자유롭지 못하다.
'통큰치킨'과 마찬가지로 이마트 피자는 예약이 불가능한 시스템이다. 소비자가 매장에 직접 나가 번호표를 받고 2시간 정도를 대기한 이후에나 상품을 받아볼 수 있다. 이 시간 동안 매장 내 다른 상품을 소비자가 구매할 공산이 크다는 의미다.
작심한 듯 롯데마트를 직접 겨냥한 청와대 입장에서는 '통큰전략'의 유사사례인 이마트 피자를 수수방관하기 힘들다는 추론이 가능하다. 이 대통령의 '공정사회'를 바라보는 대중들의 시선이 신경 쓰이는 까닭에서다.
통큰치킨과 마찬가지로 이마트 피자의 급소를 겨냥한 '치명타'가 될 개연성이 엿보인다.
다만 한국프랜차이즈협회가 통큰치킨과 이마트 피자의 사례에 대해 선을 긋고 있다는 점이 이마트의 숨통을 트게 한다.
◆ "전체 고객에 원가 전가… 이마트도 같다"
협회 관계자는 "롯데마트(통큰치킨)는 (원가 이하로 판매하는) 염가판매가 문제였지만 이마트(이마트피자)는 다르다"며 "(공정위에 대한) 이마트 제소를 검토하고 있지 않다"고 말했다.
이마트 관계자는 "치킨은 국민 간식이자 수많은 영세상인들의 생존권이 걸린 품목이지만 피자는 다르다"며 "통큰치킨 판매중단과 관계없이 판매를 계속하겠다"고 밝혔다.
그는 "원래 팔던 피자의 가격거품을 거둬내고 저렴하게 판매하고 있을 뿐 아니라 원가 이하로 판매하는 것도 아니기 때문에 판매를 중단할 이유가 없다"고 설명했다.
그런 가운데 이마트를 향한 비난이 경제전문가들 사이에서 새나와 논란 확대에 불씨를 당기고 있는 모습이다.
안치용 지속가능사회를 위한 경제연구소(ERISS) 소장은 "'통큰치킨'은 롯데마트 매장 내 입점으로 임대료는 물론 유통비와 광고비를 줄였다"며 "결국 '통큰치킨' 제품원가의 일부를 롯데마트로 이전한 것으로 롯데마트 전체 소비자는 다른 방식으로 이 비용을 부담하게 된다"고 주장했다.
그는 "특정 고객에 혜택을 줘서 전체 고객에게 그 비용을 전가시켜서는 안 된다"며 "이마트 피자에도 같은 논리가 적용될 수 있다"고 꼬집었다.
'영세상인 생존권위협' 및 '제품원가 부담'이라는 불협화음을 딛고 '거품을 걷어낸 양질의 상품'이 소비자들 사이에 뿌리내릴 수 있을 지 관심이 모아지고 있다.
