오바마, 히로시마 원폭 '한국인 희생자' 첫 언급
[컨슈머타임스 김수정 기자] 버락 오바마 미국 대통령이 한국시간으로 27일 현직 대통령으로는 처음으로 원폭 피폭지 히로시마를 방문한 자리에서 '한국인 희생자'를 직접 언급했다.
그러나 한국인 원폭 피해자 숫자가 실제로는 2만여명에 이르는 것으로 추산되는 상황에서, 오바마 대통령은 '수 명'이라고 언급, 논란의 여지를 남겼다.
오바마 대통령은 이날 히로시마 평화공원에서 헌화한 뒤 행한 약 17분간의 연설에서 "우리는 10만명 이상의 일본인 남성과 여성, 아이들, 수천명의 한국인, 십여명의 미국인 포로들을 애도한"고 밝혔다.
미국의 현직 대통령이 한국인 원폭피해 희생자를 직접 언급한 것은 이번이 처음이다.
종전처럼 일본과 미국인 희생자를 거론하는 데 그치지 않고 한국을 특정하게 거론한 것은 그만큼 한국인 피해자가 컸던 사실을 미국 정부가 분명히 인정하고 있음을 보여준다는 점에서 남다른 의미를 갖는다.
무고하게 희생된 한국인 희생자 숫자가 일본인 다음으로 많았던 데다 이번 사안에 대한 한국 사회 내부의 기류가 민감하게 흘러가면서 뒤늦게나마 백악관도 한국인 희생자 문제를 거론하는 문제를 진지하게 검토하기 시작한 것으로 알려졌다.
최종 결정권을 쥔 오바마 대통령은 나름대로 고민을 거친 이후에 한국인 희생자를 언급하는 선에서 성의를 표시했다고 해석된다.
그러나 오바마 대통령이 한국인 희생자 숫자를 '수천명'(thousands of Koreans)이라고 언급한 대목은 논란을 낳고 있다.
일단 미국 당국자들은 오바마 대통령이 언급한 'thousands'가 수천 명에서 수만 명을 포괄하는 '수많은'이라는 의미를 갖고 있다고 설명하고 있다고 외교소식통들이 전했다.
이런 가운데 오바마 대통령은 연설장소인 히로시마 평화공원 내에 있는 한국인 위령비를 찾지는 않았다.
이번 사안을 바라보는 한국인들의 시각과 위령비가 갖는 상징성 등을 감안해볼 때 아쉬움이 클 수밖에 없다는 지적도 나온다.
