컨슈머타임스=곽민구 기자 | 정의선 현대자동차그룹(현대차그룹) 회장이 14일 취임 4년을 맞았다. 정의선 회장은 '고객을 향한 끊임없는 혁신'으로 드라마틱한 변화를 견인하며 현대차그룹을 글로벌 모빌리티 산업 톱 티어로 이끌고 있다는 평가를 받고 있다.
패스트 팔로어로서 유례없는 성공을 거둔 현대차그룹이 정의선 회장 취임 이후 과거와 확연히 다른 파괴적 혁신과 비전으로 전통적 사업영역과 신사업 간 합리적 균형을 추구하며 게임 체인저의 서막을 열고 있다는 분석이다.
미국 자동차 전문 매체 오토모티브 뉴스(Automotive News)는 지난해 말 정의선 회장을 '오토모티브 뉴스 올스타 38인' 중 최고 영예인 '자동차 산업 올해의 리더'로 선정했다.
이 매체는 "정의선 회장 리더십 아래 글로벌 톱 3 자동차 기업인 현대차그룹은 프리미엄 자동차 브랜드와 PBV(목적 기반 모빌리티)뿐 아니라 전기차 및 수소 에너지 분야 등에서도 위상을 한층 강화하고 있다"고 설명했다.
정의선 회장의 리더십 아래 현대차그룹의 위상은 빠르게 상승하고 있다. 2022년 처음 글로벌 판매 3위에 오른 이후 '톱 3'을 지속하고 있고, 영업이익률은 업계 최고 수준을 기록했다. 현대차·기아는 창사 아래 처음 세계 3대 신용 평가사로부터 신용 등급 A를 획득하는 쾌거도 달성했다.
국제 신용 평가사 S&P(Standard & Poor's)는 지난 8월 현대차와 기아의 신용 등급을 A등급으로 상향 조정하면서 "현대차·기아는 지난 2022년 글로벌 3위 완성차 업체로 올라섰고, 2023년에는 북미에서 4위를 기록하는 등 주요 글로벌 시장에서 입지를 강화해왔다"며 "제품 믹스를 소비자 선호에 맞춰 SUV와 프리미엄 라인 중심으로 재편했다"고 밝혔다.
고객이 원하는 제품에 집중하는 전략으로 세계 시장에서 입지를 강화하고 있음을 강조한 것이다. 다방면에서 현대차그룹의 위상이 강화되고 있지만, 이를 지속하기 위해서는 △전기차 경쟁력 극대화 △미래 신사업 수익성 확보 △지정학적 리스크 대비 등도 필요하다는 것이 전문가들의 시각이다.
현대차·기아는 올해 글로벌 신용 평가사 S&P, 무디스, 피치 등으로부터 일제히 신용 등급 A등급을 획득했다. 이른바 신용 등급 A '트리플 크라운'을 달성한 글로벌 완성차 업체는 현대차·기아, 독일의 메르세데스-벤츠, 일본의 도요타와 혼다가 전부다.
판매, 수익성 및 재무 건전성, 브랜드 경쟁력 등 다양한 측면에서 글로벌 모빌리티 업계 톱 티어 수준에 이르렀음을 공인받은 셈이다.
현대차그룹 위상 변화가 가장 확연한 부분은 판매다. 현대차그룹은 지난 2022년 처음 연간 글로벌 판매 3위에 오른 이후 올 상반기까지 도요타·폭스바겐과 함께 3강 체제를 구축하고 있다.
경쟁이 가장 치열한 미국 시장에서도 지난해 '톱 4'에 진입했고, 올 상반기 역시 친환경차 16만 대 등 총 81만여 대를 판매해 순위를 굳게 지켰다.
기술력, 상품성 등에 기반한 브랜드 영향력에서도 위상 변화가 엿보인다.
현대차그룹은 미국 시장 조사 기관 J.D.파워가 발표한 신차 첨단 기술 만족도 조사에서 1위를 차지했다. 제네시스는 4년 연속 전체 브랜드 1위에 올랐고, 현대차와 기아는 일반 브랜드 1, 2위를 석권했다.
제품의 우수성도 입증되고 있다. 최근 10년간 '북미 올해의 차', '유럽 올해의 차', '세계 올해의 차' 등을 포함해 전 세계적으로 영향력이 높은 6개의 올해의 차 시상식에서 현대차·기아는 총 66개의 상을 수상하며 2위인 폭스바겐을 크게 앞질렀다.
그 결과 기업의 재무성과, 기술·상품 경쟁력 등이 종합적으로 반영된 브랜드 가치도 증가했다. 인터브랜드의 2024년 브랜드 가치 평가에서 현대차는 230억 달러, 기아는 81억 달러를 기록했다. 양사 합계액은 311억 달러로, 2020년 201억 달러 대비 4년 만에 54% 이상 늘었다.
현대차·기아는 전기차, 하이브리드차, 수소전기차 등 다양한 파워트레인 포트폴리오를 기반으로 친환경차 부문 글로벌 선도 브랜드 위상을 견고히 하고 있다.
전기차 캐즘에도 불구하고 친환경차의 최대 격전지 중 한 곳인 미국에서 올 상반기 6만1883대의 전기차를 판매했다. 작년 같은 기간 3만8457대보다 60.9% 늘었다. 현지 전기차 시장점유율은 두 자릿수로 뛰었고, 테슬라에 이어 미국 전기차 '톱 2'에 올랐다.
현대차그룹은 미래 모빌리티 혁신 측면에서도 톱 티어 브랜드로서의 존재감을 나타내고 있다.
정의선 회장의 미래 비전과 혁신 리더십이 수소, 로보틱스, AAM, 자율주행, SDV, PBV 등 미래 모빌리티 생태계 변화를 주도하면서 글로벌 업계의 주목을 받고 있다.
대표적인 분야는 수소다. 현대차그룹은 올해 초 CES에서 수소의 생산, 저장, 운송 및 활용 등 가치 사슬 전반에 걸쳐 맞춤형 솔루션을 제공하는 'HTWO Grid' 비전을 공개하는 등 그룹사 역량을 결집해 수소 생태계 구축에 집중하고 있다.
현대차는 인도네시아 정부와 유기성 폐기물로 수소를 생산하는 합작 프로젝트를 진행하고 있고, HMGMA에 친환경 물류체계인 'HTWO 로지스틱스 솔루션'을 올해 말까지 도입한다.
대한양궁협회장을 맡고 있는 정의선 회장은 올해 대한민국 양궁을 통해 기업이 사회에 미치는 선한 영향력의 가치를 보여줬다.
대한민국 양궁은 2024 파리올림픽에서 금메달 5개를 획득하며 전 종목을 석권했을 뿐 아니라 여자 양궁 단체전 10연패, 남자 양궁 단체전 3연패, 혼성 단체 2연패 등 세계 양궁사에 길이 남을 기록들을 대거 수립했다.
정의선 회장의 진정성 있는 리더십, 현대차그룹의 전폭적인 지원, 대한양궁협회의 치밀한 운영, 국가대표 팀의 치열한 노력과 협력 시너지는 우리 사회의 귀감으로 국민들로부터 극찬을 받았다.
