희토류(rare earth metals)는 자동차용 이차전지, LED, 풍력 등 신재생에너지, 신소재 및 영구자석에 쓰여 산업용 주요 소재로 '산업의 비타민'이라고 불린다.

하지만 산업은행에 따르면 세계 희토류 사용량의 95% 이상을 생산하는 중국은 최근 희토류 수출쿼터제를 도입하는 등 수출제한 정책을 실시해 희토류 자원에 대한 세계적인 관심을 고조시킨 바 있다.

중국 내 희토류 생산량의 60%, 세계 생산량의 50% 이상을 차지하는 바오터우시와 희토류 가공 산업에 대해 전략적인 MOU를 체결한 산업은행은 향후 희토류 자원 확보의 계기를 마련했다는 입장이다.

특히 이번 MOU에는 세제혜택 및 경쟁력 있는 가격으로 원재료를 장기 공급할 수 있는 조항이 포함돼 국내 기업이 유리한 조건으로 희토류 가공 부문에 진출할 수 있는 기반이 될 것으로 본다.

임경택 산업은행 자본시장본부장은 "이번 희토류 가공에 대한 전략적 제휴를 기반으로 국내기업의 희토류 가공산업에 대한 현지진출을 투자와 대출로 적극 지원하겠다"며 "향후 국내기업의 신성장 산업관련 희토류 소재 확보를 적극 지원할 계획"이라고 밝혔다.

이정은 기자