남-정 두 후보는 전날 대의원(70%)과 일반국민(30%)을 대상으로 10∼11일 이틀간 전체 12명의 당권 주자의 지지도 여론조사를 실시, 두 후보 중에 지지율이 높은 후보로 단일화하는 것을 합의했다.
이에 따라 2곳의 여론조사기관에 의해 이날 오후 5시부터 여론조사가 시작됐고, 11일 오후 그 결과가 발표될 예정이다.
당 선관위는 이날 회의를 열어 "현행 당규상 선거기간 여론조사를 못하게 돼있는 만큼 여론조사 방식의 단일화는 문제가 있다"고 결론을 내리고 두 후보측에 여론조사 중단을 통보했다.
대표.최고위원 선출 규정을 담은 당규 39조 9호에는 `여론조사 결과를 공표하거나 게시.배포하는 행위 또는 여론조사를 빙자한 선거운동 행위'를 금지하고 있다.
개혁성향인 남-정 두 후보의 단일화가 안상수 홍준표 전 원내대표의 `양강 구도'를 뒤흔들고, 후보간 짝짓기를 가속화할 중대 변수로 꼽히는 상황에서 단일화 자체가 무산될 위기에 처한 것이다.
당장 남-정 후보측은 선관위 결정에 강력 반발하며 여론조사 방식의 단일화를 예정대로 진행하겠다는 입장을 밝혔다.
이들 후보와 선관위, 나아가 선관위 결정을 지지하는 다른 후보와의 격한 논쟁이 불가피해 보인다. 실제 남-정 후보는 김기춘 선관위원장에게 전화를 걸어 선관위 결정에 강한 유감을 표시한 것으로 전해졌다.
남 후보측은 "어제 여론조사를 통한 단일화를 발표했는데 뒤늦게 여론조사를 중단하라는 선관위의 결정을 받아들일 수 없다"고 했고, 정 후보측은 "단일화라는 정치적 결단과 대국민 약속을 당 규정 때문에 못하는 것은 문제가 있다"고 말했다.
반면 다른 후보측에서는 "규정상 허용되지 않는 것을 해서는 안된다"며 선관위 결정을 지지하는 목소리가 나오고 있다.
또한 `즉각 중단'이라는 시정명령을 내린 선관위가 두 후보의 여론조사 단일화 강행시 어떤 후속 조치를 취하느냐도 변수다.
현행 당규상 선관위는 위반행위를 한 후보에 대해 시정명령→경고→윤리위 회부 등의 조치를 취할 수 있는 만큼 남-정 후보의 여론조사 강행시 후속 조치로 `경고' 를 내릴 것으로 예상된다.
선관위의 경고 조치가 이뤄질 경우 남-정 후보는 남은 토론회에 참여하지 못한다. 다만 선관위가 극한 논쟁을 촉발할 수 있는 윤리위 회부 및 자격 박탈 조치는 취하지 않을 것이라는 관측이 조심스럽게 나온다.
선관위 핵심 관계자는 "최근 여론조사 결과를 공표한 홍준표, 나경원, 한선교 후보에 대해서도 시정명령을 했는데, 여론조사를 실시하는 남.정 후보에 대해 시정명령을 하지 않는 것은 형평성 차원에서 맞지 않다"고 밝혔다.
