격추보다는 폭발에 따른 추락에 무게…"푸틴 '대부' 역할 재확인"
러시아의 민간 용병기업 바그너 그룹을 이끌던 예브게니 프리고진의 갑작스러운 사망 배후에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 있다는 '푸틴 배후설'에 갈수록 무게가 실리고 있다.
프리고진이 러시아 군 수뇌부를 겨냥한 무장 반란을 일으킨 지 두 달 만인 23일(현지시간) 의문의 비행기 추락으로 목숨을 잃자 무장 반란에 대한 푸틴 대통령의 보복이라는 추측이 제기됐다.
비행기 추락 직후 조 바이든 미국 대통령은 푸틴 대통령이 추락의 배후에 있느냐는 기자들의 질문에 "답을 알 만큼 충분히 알지 못한다"고 전제하면서도 "러시아에서 푸틴이 배후에 있지 않은 일은 별로 일어나지 않는다"고 언급했다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 "우리는 이 사건과 아무 관련이 없다"면서 "누가 그런지 모두 알고 있다"고 말했다.
미국과 영국 당국은 프리고진이 암살됐을 것이란 관측에 무게를 두고 있다.
블룸버그 통신은 미국 당국자들을 인용해 프리고진의 비행기 추락 사망이 푸틴 대통령이 승인한 암살일 가능성이 있다는 미국 당국의 초기 평가가 나왔다고 25일 보도했다.
통신에 따르면 익명을 전제로 초기 평가를 논의한 당국자들은 모스크바에서 상트페테르부르크로 가던 중 추락한 비행기가 지대공 미사일이 아닌 기내에 설치된 폭탄에 의해 파괴됐을 가능성이 있다고 전했다.
영국 당국은 정확한 비행기 추락 원인은 여전히 불분명하지만, 비행기를 고의로 추락시켰을 것으로 추정하고 있다고 현지 당국자가 전했다.
AP 통신은 미국 당국이 초기 정보 평가에서 프리고진이 숨진 것으로 추정되는 비행기 추락이 의도적인 폭발로 인한 것이라는 결론을 내렸다고 보도했다.
미국 일간 뉴욕타임스(NYT)도 미국과 서방 당국자들을 인용해 아직 확실한 결론에 도달하지는 않았지만, 비행기 추락이 폭발에 따른 것으로 보인다고 보도했다.
<연합뉴스>