일본은 14일(이하 한국시간) 블룸폰테인 프리스테이트 스타디움에서 열린 E조 조별리그에서 전반에 터진 혼다 게이스케(CSKA 모스크바)의 선제골을 끝까지 지켜 아프리카 전통의 강호 카메룬을 1-0으로 꺾는 이변을 일으켰다.
일본은 2002년 한일월드컵에서 16강에 오르는 쾌거를 이뤘지만 해외에서 열린 월드컵에서는 1승도 올리지 못하고 1무5패만을 기록했다.
하지만 일본은 끈질긴 수비로 카메룬의 파상 공세를 막아내며 일본 축구 역사에 한획을 그었고 이번 대회 16강 진출의 희망을 살려냈다.
반면 1990년 이탈리아 월드컵에서 8강에 오르는 돌풍을 일으켰던 카메룬은 2006년 대회 예선 탈락 이후 8년만에 출전한 대회에서 초반 탈락의 위기에 몰렸다.
일본은 전반 미드필드에서 수적 우위를 앞세워 카메룬의 공격을 봉쇄했지만 문전에서 결정적인 슛을 날리는 선수가 없었다. 전반 30분이 지날 때까지 일본이 날린 슛은 겨우 한차례.
하지만 전반 39분 혼다의 슛이 터지면서 분위기는 반전됐다. 카메룬 진영 오른쪽에서 마쓰이 다이스케(그르노블)가 찬 볼은 카메룬 수비수 2명과 오쿠보 요시토(비셀 고베)가 엉켜있던 지점을 넘어 혼다 앞에 떨어졌다.
혼다는 상대 수비수가 따라 붙지 않은 기회를 놓치지 않고 왼발로 볼을 정지시킨 뒤 다시 왼발로 가볍게 차넣어 골망을 흔들었다.
오카다 다케시 일본 감독은 "카메룬이 육체적으로 강팀이었지만 우리 선수들이 싸우려는 의지가 강했다"며 "이번이 첫 승리지만 다음 경기에서 지면 아무것도 아니기 때문에 잘 준비하겠다"고 말했다.
일본은 19일 강호 네덜란드와 조별리그 2차전을 치른다.
한편 이탈리아는 예상을 깨고 파라과이와의 비겼다.
이탈리아는 15일 (한국시간) 그린 포인트 경기장에서 열린 파라과이와의 2010년 남아프리카공화국 월드컵 F조 첫 경기에서 1-1로 무승부를 기록했다.
이탈리아는 전반 39분 파라과이 안톨린 알카라스에게 선제골을 내준 뒤 어려운 경기를 이어갔다. 주도권을 잡고 경기를 이끌었지만 골이 나오지 않은 것. 파라과이는 이탈리아의 공격을 영리하게 막은 후 역습을 펼치며 이탈리아를 위협했다.
하지만 이탈리아는 후반 18분 데로시의 슛으로 동점을 만들어 내는데 성공했고 이후 파상공세를 이어갔다. 하지만 골운이 따라주지 않은 이탈리아는 더 이상 득점에 실패, 1-1로 무승부를 기록하는데 만족해야만 해야만 했다.
