컨슈머타임스=이승구 기자 | 미국의 대중(對中) 제재 강화가 한국이 로봇·자율주행·헬스케어 등 인공지능(AI) 분야에서 차별화된 경쟁력을 갖추는 기회를 잡을 가능성을 높일 수 있다는 분석이 나왔다.

27일 산업연구원(KIET)이 발표한 '미중 경쟁에 따른 중국의 AI 혁신 전략과 우리 산업의 대응' 보고서에 따르면 중국은 최근 로봇·자율주행·헬스케어 등 3대 분야를 중심으로 '중국식 AI 제조 생태계'를 빠르게 구축 중이다.

이에 따라 수년 내에 중국발 AI 기술혁신이 3대 분야에 구현될 것으로 보고서는 전망했다.

이로 인해 한국의 수출 주력인 기계, 모빌리티, 바이오산업에 큰 파도가 몰아칠 가능성이 높다고 예상했다.

미국이 AI 알고리즘과 컴퓨팅 파워 분야에서 기술을 발전시키고, 중국이 데이터와 제조업 강국의 강점을 활용해 AI 기술을 산업에 적용하고 확산시키는 사이 한국은 추격자 위치에 놓이게 됐으며 기술 추격을 위한 시간도 촉박한 상황이라는 게 보고서의 분석이다.

다만, 한국은 제조업 기반이 구축돼 있고 IT 인프라를 바탕으로 AI 혁신을 가속할 수 있는 잠재력을 갖추고 있다고 보고서는 평가했다.

한국은 AI 생태계 구축을 위한 투자와 전략에서도 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다.

보고서는 일례로 한국 정부가 지난 2월 2027년까지 AI 스타트업 투자를 위해 약 3조원 규모의 펀드를 조성하겠다고 발표했는데, 이보다 한 달 앞서 중국은행(뱅크 오브 차이나)은 향후 5년간 AI 산업계에 1조 위안(약 200조원)의 특별 종합금융 지원을 제공한다고 밝혔다며 투자 규모·속도에서 차이를 대비했다.

한국이 AI 분야에서 미국과 공동기술 등 기술협력보다 미국이 보유하지 못한 제조업 기반, 인재 등을 활용해 미국 시장 진출 및 협력 방안을 모색해야 할 필요가 있다고 보고서는 조언했다.

미국이 중국의 드론, 로봇, 자율주행 등에 대한 제재를 강화하는 상황에서 이 기회를 활용하면 AI를 적용한 드론, 로봇, 자율주행 분야에서 한국이 중국보다 우위를 점할 수 있다는 것이다.

한국은 미국의 표준을 충족하는 제품을 빠르게 생산할 수 있는 제조 기반과 보안성이 높은 제품을 만들 수 있는 경쟁력을 갖추고 있기 때문에 이 같은 추격이 가능한 것으로 보고서는 분석했다.

조은교 KIET 중국연구팀장은 "한국이 점을 보유한 고대역폭 메모리(HBM) 등 반도체와 로봇, 바이오 제조, 의료 분야에 AI 기술 생태계를 구축하는 것이 필요하다"며 "중국이 영향력을 넓히고 있는 글로벌 사우스 지역에 대한 선제적 수출·투자 전략 마련이 필요하다"고 말했다.

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