[컨슈머타임스 김동역 기자] 가정주부 P씨(39)는 요즘 아들에게서 나는 심한 입냄새 때문에 고민이 크다. 초반에는 과자 등 군것질을 즐겨 하고 양치를 하지 않아 구취가 나는 줄 알고 그러려니 했는데, 치과에서 스케일링 및 정기검진을 한 이후에도 심한 냄새가 지속되어 걱정이 되기 시작했다. 이제 중학생인 아들이 학교, 학원에서 친구들에게 입냄새 때문에 따돌림을 받지 않을까 생각이 든 것이다.
아이들은 어른들에 비해 가식이 없고 솔직한 편이다. 좋은 점도 있지만, 이로 인해 친구들 간에 상처를 주고받는 일도 많다. 입냄새의 경우 더욱 그럴 수 있다. 성인들은 누군가 입냄새가 심하게 나더라도 직접 대놓고 얘기하기보다는 손으로 코를 가리거나, 인상을 찌푸린다거나 고개를 돌리는 식으로 간접적으로 눈치를 주지만, 아이들은 솔직하게 바로 이야기한다. 이 과정에서 입냄새가 나는 당사자는 상처를 받게 되는데, 한창 감수성이 풍부한 시기의 아이들은 인간관계나 학업에까지 지장이 생길 수 있으므로 문제를 조속히 해결하는 것이 필요하다.
그러던 중 P씨는 인터넷 검색 결과 소화기 쪽 문제가 구취를 유발할 수 있다는 사실을 알게 되었다. 초중고 학생들은 정해진 식사시간 외에도 군것질을 즐겨 하고, 야간자율학습이나 학원이 끝나고 출출하면 야식을 먹는 경우가 많은데, 소아청소년기에는 위장 기능이 미성숙하기 때문에 보다 쉽게 소화 기능이 저하되고 담적이 생길 수 있다. 그러면 속 쓰림, 소화불량, 복부팽만감 등의 역류성식도염 증상과 더불어 입냄새가 발생하게 된다.
다만 입냄새가 발생하기 쉬운 만큼 신진대사도 빠르기 때문에, 치료를 시작하면 호전 또한 빨리 볼 수 있다. 식생활을 개선하고 원인에 맞는 적절한 한약 처방과 침 치료를 병행하면 구취 호전과 더불어 몸 속에 쌓인 열과 담적병으로 인해 발생하는 동반 질환도 해결할 수 있다. 생명에 직결된 중한 질환은 아니더라도 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 문제가 되므로 조기에 치료하는 것이 중요하다.
또한 입냄새를 제때 치료하지 않고 방치할 경우, 다른 질환으로 발전할 수 있기 때문에 주의가 요구된다. 구강 내부의 문제로 인해 발생한 냄새가 아닌 몸 속 장부기능의 이상으로 발생한 입냄새의 경우, 역류성식도염, 담적병 등으로 발전하여 치료가 어려워질 수 있다. 따라서 어릴 때 미리 치료를 하는 것이 좋다.
근본적인 입냄새 제거는 단순히 구취 없애는법을 검색해보거나 입냄새제거제를 쓴다고 되는 것이 아니다. 정확한 입냄새 원인을 찾아서 입냄새 제거를 하기 위해서는 먼저 구취 자가진단을 해본 후, 정도가 심한 것으로 나온다면 구취 원인을 진단받고 입냄새클리닉을 찾아 치료를 받아보아야 한다. 그리고 치료를 마친 후에도 평소 올바른 생활습관을 지켜야 오래 좋아진 상태를 유지할 수 있다. 인스턴트나 밀가루, 찬 음식 등을 되도록 삼가고 음주 및 흡연을 되도록 멀리하는 것이 좋다. 또한 적당한 운동을 통해 심신을 다스리면서 스트레스가 쌓이지 않도록 노력해야 한다.
체계적이고 정확한 진단을 통해 각기 다른 구취 원인에 따른 개인별 맞춤 입냄새 치료를 받는다면, 입냄새를 제거하고 장부의 불균형을 바로잡을 수 있다. 그리고 적절한 한약 복용과 침 치료를 통해 구취뿐만 아니라 입냄새 원인에 따른 여러 동반 증상 또한 치료할 수 있다. 다만 의료 기관에서 상담 후 받은 처방이 아닌 인터넷에서 검색으로 얻은 정확하지 않은 정보를 무분별하게 따라할 경우 개인에 따라 부작용이 발생할 수 있으니 주의해야 한다.
도움말 : 제일경희한의원 대표원장 강기원
