컨슈머타임스=안솔지 기자 | 정부가 대형마트의 공휴일 의무휴업을 폐지하고, 영업제한시간의 온라인 배송을 허용하기로 하면서 대형마트들의 실적 상승에 대한 기대감이 피어오르고 있다. 주말 영업이 가능해지면서 매출 상승이 기대되는 것은 물론 온라인 영업 활성화를 통해 이커머스와의 경쟁에도 힘을 얻을 수 있을 것이라는 전망이다.

국무조정실은 지난 22일 '국민화 함께하는 민생토론회'에서 대형마트에 적용하는 공휴일 의무휴업 규제를 폐지하고, 평일에 휴업할 수 있도록 했다. 지역 간 새벽 배송 활성화를 위해 영업제한시간(오전 0시~오전 10시)의 온라인 배송을 허용하기로 했다. 국민의 장보기 편의성을 높이기 위한 조치다.

대형마트들은 정부의 이번 조치를 일제히 환영하는 분위기다. 

그동안 대형마트는 2012년 3월 개정된 유통산업발전법에 따라 의무적으로 매월 2일씩 공휴일을 원칙으로 휴업해왔으며 영업제한시간의 제약을 받아왔다. 의무휴업일과 영업제한시간엔 온라인 배송도 할 수 없었다.  

이는 당초 대기업의 골목상권 침해를 막고 전통시장을 활성화하겠다는 취지였지만 실효성에 대한 의문이 꾸준히 제기돼왔다. 게다가 쿠팡, 컬리 등 이커머스 업체들이 폭발적으로 성장하는 등 온라인 중심으로 유통 환경이 변화하는 상황에서 대형마트들에겐 공정한 경쟁을 막는 '족쇄'로 작용해왔다.

통계청에 따르면 대형마트 매출은 2013년 39조1000억원에서 2022년 34조7739억원으로 줄어들었다. 소상공인시장진흥공단에 따르면 전국 전통시장 역시 2013년 1502개에서 2022년 1288개로 감소세가 지속되고 있다. 대형마트 영업규제에도 소비자들이 전통시장을 찾지 않은 것이다. 

10년의 규제가 이어지면서 이커머스의 성장으로 이마트·홈플러스·롯데마트 등 주요 대형마트 3사의 실적은 더욱 급감했다. 2021년 이마트와 롯데마트의 영업이익률은 1%대에 그쳤으며, 홈플러스는 적자를 기록했다.

통상 휴일 매출은 평일보다 1.5배~2배 정도 높은 만큼 이번 의무휴업일 평일 전환 조치가 실행되면 대형마트들의 실적 개선에도 속도가 붙을 것으로 전망된다. 증권가에서는 이를 통해 월간 600~800억원, 연간 약 7000억~1조원의 매출 증대 효과가 발생할 것이라고 내다봤다.

실제로 일부 지자체가 대형마트 의무휴업일을 평일로 옮긴 후 매출 성장세를 보이면서 이 같은 전망에 더욱 힘이 실리고 있다. 대구광역시는 지난해 2월부터, 서울 서초구는 이달부터 대형마트 의무휴업일을 평일로 옮겨 시행하고 있다. 그 결과 대구 지역 대형마트와 SSM 매출은 6.6% 증가한 것으로 나타났다.

대형마트들이 새벽배송 인프라를 갖추고 본격적인 경쟁에 뛰어들면 이를 통한 실적 개선 효과도 거둘 수 있을 것으로 보인다. 당장은 물류센터 확보 등 경쟁력을 갖추기 위한 투자가 필요해 선두 이커머스 업체를 따라가기 위해선 시간을 두고 지켜봐야 하는 상황이다.

업계의 한 관계자는 "주말 영업이 가능하다면 장기적으로 대형마트는 물론 마트에 제품을 납품하는 파트너사들 역시 매출 측면에서 이익을 볼 것이고, 소비자들의 쇼핑 편익도 개선될 것이라고 기대하고 있다"고 말했다.

이어 "당장은 이커머스 업체의 경쟁력을 따라잡기 어렵겠지만, 온라인 쇼핑과 관련된 인프라 구축 등 투자를 통해 향후 이들 업체와 공정한 선상에서 경쟁할 수 있을 것"이라며 "장기적인 측면에서 매출 등 이익 개선에도 도움이 될 것으로 보고 있다"고 덧붙였다.

다만, 공휴일 의무휴업 폐지와 온라인 배송 허용 등을 위해서는 여야 합의를 통한 유통산업발전법 개정이 필요해 다소 시간이 걸릴 전망이다.  

소상공인과 대형마트 노조 등과는 입장차를 좁히는 것 또한 숙제다. 의무휴업일 변경이 '소상공인 죽이기'라는 반발과 함께 마트노동자들의 휴식권을 뺏을 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 

산업통상자원부는 "대형마트 영업규제를 해소하기 위해 국회에 계류 중인 유통법 개정안이 조속히 통과되도록 노력하겠다"며 "이 과정에서 마트 근로자와 전통시장 상인들의 우려가 해소될 수 있도록 대형마트 및 관계부처와 협력해 지원 방안을 모색할 계획"이라고 말했다.

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