코로나19 유행이 재확산하는 가운데 정부가 코로나19 백신 4차 접종 대상자를 50대로 확대하는 방안을 검토 중인 것으로 11일 알려졌다.
현재 4차 접종 대상은 60세 이상 고령층, 면역저하자, 요양시설 입소·종사자들로 한정돼있는데 여기에 '50세 이상' 등 대상을 추가하는 방안이다.
정부는 오는 13일 4차 접종 대상자 확대 방안이 포함된 '코로나19 여름철 재유행 대비·대응방안'을 발표할 예정으로, 이날 국가감염병위기대응 자문위원회를 열고 관련 안건을 논의한다.
앞서 한덕수 국무총리는 지난 8일 백신 4차 접종을 하면서 "정부도 더 많은 분께 백신 접종이 가능하도록 범위를 확대하는 안을 검토하고 있다. 곧 범위 확대안을 발표할 것"이라면서 접종대상 확대를 예고했다.
당초 정부는 전국민 4차 접종 방안도 검토했으나 새로운 변이를 반영한 '업데이트(개량) 백신'의 개발 완료 시점이 불투명한 가운데 재유행이 예상보다 일찍 시작되면서 일단 감염과 중증화 예방이 시급한 고위험군 접종을 확대하는 쪽으로 가닥을 잡았다.
국가감염병위기대응 자문위원회 위원장인 정기석 한림대 의대 교수는 개인 의견을 전제로 "현재의 백신을 가지고 전국민 전체 접종을 하는 것은 효율이 너무 떨어져 권고하고 싶지 않다"고 말했다.
전문가들의 의견을 종합하면 접종 확대는 50대까지가 대상이 될 확률이 높다.
자문위에 참여하는 한 위원은 "정 유행이 심각하다고 판단되면 50세 이상까지 권하는 것은 가능하다고 본다"며 "50세 아래는 (4차 백신 접종의) 의미가 없다"고 말했다.
현재 코로나19 백신은 재유행을 주도하는 BA.5 변이 감염 자체를 막기보다는 중증화율을 낮추는 역할을 하는 만큼 중증화율이 낮은 젊은 연령대에는 이익이 크지 않다는 것이다.
이날 자문위원회에서는 코로나19 확진자의 격리 의무를 유지할지 여부도 논의하는데, 당분간 격리 의무가 유지될 가능성이 높다.
<연합뉴스>
