컨슈머타임스=이미현 기자 | 대한항공과 아시아나항공의 기업결합 심사에 높은 문턱으로 여겨졌던 유럽연합(EU) 경쟁당국의 '승인'을 얻어내면서 두 항공사의 기업결합은 급물살을 탈 전망이다. 마지막 남은 관문은 미국 경쟁당국의 승인이지만 대한항공은 승인 절차가 순조롭게 진행될 것으로 보고 있기 때문이다.
대한항공은 13일 필수 신고국가인 EU 경쟁당국(EC)으로부터 아시아나항공 인수와 관련된 기업결합 승인을 획득했다고 밝혔다. 시정조치의 이행을 경쟁당국으로부터 확인 받은 후 거래 종결이 이뤄지는 형태다.
이로써 기업결합 승인을 받아야 하는 14개국 중 13개국에서 승인을 완료하게 됐다.
대한항공 관계자는 "엄격한 기준으로 심사를 진행하고 있는 EU 경쟁당국의 승인을 얻어내면서 기업결합 심사의 완결을 눈 앞에 뒀다"며 "남은 미국 경쟁당국 승인을 조속히 마무리하기 위해 노력해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
대한항공은 2021년 1월 EU 경쟁당국과 사전협의 절차를 개시했으며 2023년 1월 정식 신고서를 제출한 바 있다. 아울러 다양한 시정조치를 논의한 후 같은 해 11월 2일 시정조치안을 제출했다. 이후 이해관계자들의 의견 취합 및 마켓 테스트(Market Test) 등을 거쳐 승인이 이뤄진 것이다.
다만 EU 경쟁당국은 양사 통합 시 화물사업부문과 여객 4개 노선에 경쟁제한 우려가 있다고 판단했다. 이에 따라 경쟁환경 복원을 위한 시정조치로 '아시아나항공 화물기 사업 부문의 분리 매각'과 '여객 4개 중복 노선에 대한 신규 항공사의 노선 진입 지원' 등 크게 2가지로 이뤄진다.
대한항공과 아시아나항공은 아시아나항공의 화물기 사업 부문 분리매각을 위한 입찰 및 매수자 선정 등 매각 직전까지의 조치들을 선행해야 한다. 선정된 매수인에 대한 EU 경쟁당국의 승인 절차를 거쳐 거래를 종결할 수 있으며, 이후에 실제 분리매각을 추진한다.
아울러 유럽 여객노선의 신규 진입항공사(Remedy Taker)로 지정된 티웨이항공이 올해 하반기부터 순차적으로 인천~파리, 인천~로마, 인천~바르셀로나, 인천~프랑크푸르트 4개 노선에 진입할 수 있도록 지원할 예정이다.
대한항공은 이번 EU 경쟁당국의 승인을 기점으로 미국 경쟁당국과의 협의에 박차를 가해 조속한 시일 내에 기업결합 심사 절차를 마무리하겠다는 계획이다.
대한항공은 올해 상반기 중으로 미국의 승인을 받는 것이 목표다. 이후 아시아나항공을 자회사로 편입한 뒤 연내 화물사업을 매각하고 2년여에 걸친 브랜드 통합 과정을 거쳐 한 회사로 합칠 방침이다.
대한항공은 통합 항공사 출범을 통해 새로운 성장 동력을 마련하겠단 입장이다. 통합되면 대한항공은 국내 항공사로써 최초로 글로벌 항공사 10위권 내 진입하게 된다.
항공업계는 통합 이후 규모의 경제로 항공기 티켓 가격이 낮아져서 글로벌 항공사와 가격 경쟁에서 우위를 차지할 수 있고 수익성이 개선되고 투자로 이어지면서 항공안전 향상, 서비스품질 제고 등 전반적 소비자의 효익이 향상될 것으로 보고 있다.
대한항공 관계자는 "경쟁당국 승인이 완료되면 올해 안까지 아시아나항공의 제3자 배정 유상증자에 참여해 지분을 인수하는데 속도를 낼 방침"이라며 "양사 기업결합이 성공하면 노선망, 항공기, 공급규모 등도 타 글로벌 초대형 항공사와 경쟁할 수 있는 기반이 마련될 것으로 본다"고 말했다.
