▲ 1983년 뉴욕마라톤에서 우승 결승선을 끊는 웨이츠(사진=연합뉴스)

'여자마라톤의 전설'로 불리는 그릿 웨이츠가 6년간의 암 투병 끝에 향년 57세로 생을 마감했다.

AP통신은 웨이츠가 2005년 발견된 암을 극복하지 못하고 결국 눈을 감았다고 20일 전했다.

노르웨이 출신인 웨이츠는 원래 중장거리 선수였지만 남편이자 코치인 잭 웨이츠를 만나면서 마라톤으로 전향했다.

1975년과 1976년 3,000ｍ 세계기록을 연거푸 세우며 이름을 날리던 웨이츠는 남편의 지도를 받아 1978년 뉴욕마라톤에 출전하면서 마라톤에 첫발을 들여놓았다.

그때까지 마라톤 풀코스(42.195㎞)를 뛰어본 적이 없었던 웨이츠는 처음 출전한 뉴욕 대회에서 당당히 우승을 차지했다.

이후 웨이츠는 여자마라톤의 황제로 거듭나며 승승장구했다.

1983년 핀란드 헬싱키에서 열린 첫 세계육상선수권 대회에서 금메달을 목에 건 웨이츠는 이듬해 LA 올림픽 첫 여자마라톤에서 은메달을 따냈다.

1983년과 1986년 런던 마라톤, 1988년 스톡홀름 마라톤을 제패한 데 이어 자신의 데뷔 무대였던 뉴욕마라톤에서 9번째 월계관을 쓰고 은퇴했다.

자크 로게 국제올림픽위원회(IOC) 위원장은 "웨이츠는 당대 최고의 마라토너였다"고 애도를 표했다.

웨이츠의 투병 생활을 돕던 스베인 한센 노르웨이 육상연맹 회장은 "여자도 마라톤을 뛸 수 있다는 것을 입증한 최초의 여성"이라며 그의 죽음을 슬퍼했다.(연합)

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