포스코, 중동 합작 사업 연기될 듯…재무개선 차질 우려
[컨슈머타임스 김수정 인턴기자] 포스코가 작년부터 추진해온 포스코건설 지분 매각과 사우디아라비아 국민차 사업의 진행 속도가 늦춰질 것으로 보인다.
포스코는 당초 이르면 이달 말 사우디 국부펀드 '퍼블릭인베스트먼트펀드(PIF)'와 포스코건설 지분 일부를 매각하고 건설 합작사를 설립하기 위한 협약서에 서명할 예정이었다.
하지만 이번 사업에서 핵심 역할을 담당해온 포스코건설이 비자금 조성 혐의로 검찰 수사를 받으면서 협약 체결이 늦춰질 것으로 예상된다.
포스코의 한 임원은 "베트남 사업에 대한 수사여서 직접 관련이 없는 데다 중동측과의 신뢰 관계가 두터워 중동 사업에 큰 영향은 없을 것으로 본다"며 "하지만 변수가 생긴 이상 사업에 속도를 내기는 어려워졌다"고 20일 말했다.
이는 협약 체결을 서둘러온 기존 방침에 변화가 생겼음을 의미한다.
검찰의 공개수사가 막 시작되던 13일 권오준 포스코 회장은 주주총회장에서 기자들과 만나 "이달 말이나 다음달 초에 협약서에 서명하게 될 것"이라고 밝힌 바 있다.
포스코는 지난달 말 포스코건설의 베트남 건설현장 임원들이 100억원대의 비자금을 조성했다는 의혹이 처음 불거졌을 때부터 PIF 측에 관련 동향을 자세히 설명해왔다고 밝혔다.
이달 초순 박근혜 대통령의 중동 4개국 순방 때는 권 회장을 비롯한 포스코 임원들이 사우디에서 PIF와 현지 정부 관계자들을 만나 포스코건설 관련 상황을 직접 전달하기도 했다.
업계와 금융시장 주변에서도 포스코의 중동 사업에 속도 조절이 불가피해졌다는 관측이 우세하다.
최문선 한국투자증권 연구원은 이에 관해 "사업이 연기될 가능성이 크다"며 "중동측에서 상황을 지켜보면서 천천히 가겠다고 하면 포스코가 빨리 추진하자고 할 수 없게 됐다"고 지적했다.
PIF는 10억 달러 이상을 투자해 포스코건설의 지분 약 40%를 인수하는 동시에 현지 사회간접자본(SOC) 사업을 담당할 건설회사를 공동으로 설립하기 위한 협상을 포스코와 지난해부터 진행해왔다.
포스코그룹 계열사인 대우인터내셔널은 이와 별도로 사우디 정부가 추진하는 국민차 사업에 참여하기 위한 협상을 진행 중이다.
대우인터내셔널은 PIF 주도로 신설되는 사우디 국영 자동차회사 지분 15%를 600억원에 인수하는 방안을 추진 중인데, 건설 합작사업과 함께 협상이 일괄될 것으로 예상됐다.
포스코가 지난해 권 회장 취임 후 야심차게 추진해온 이 같은 중동 사업이 차질을 빚을 경우, 현재 총력을 기울이는 재무구조 개선과 신성장 동력 확보에 힘이 빠질 수 있다는 우려도 있다.
백재승 삼성증권 연구원은 "포스코건설 지분 매각이 예정대로 이뤄져 최소 1조원 현금 확보가 가능하다면 현재 18조원 규모인 포스코의 연결기준 순부채를 5%가량 줄일 수 있어 재무구조 개선 효과가 크다"며 "결과가 나쁘게 나온다면 경영에 영향을 줄 수밖에 없다"고 분석했다.
국내외 투자자는 물론 신용평가기관들도 아직 큰 영향은 없지만 포스코건설 수사를 예의주시하는 분위기다.
포스코의 국내 주가는 포스코건설에 대한 검찰의 압수수색이 이뤄진 13일부터 19일까지 1주일간 0.6% 하락했다. 코스피지수가 같은 기간 3.4% 오른 것을 감안해도 아직 주가 영향이 큰 편은 아니다. 이 기간 뉴욕 증시에 상장된 포스코의 주식예탁증서(DR) 가격은 2.8% 떨어졌다.
국내 한 신용평가사 관계자는 "포스코건설에 대한 수사가 진행 중이어서 상황을 지켜보고 있다"고 말했다.
포스코는 2013년과 2014년 국내외 신용평가사에 의해 신용등급이 강등되면서 우려를 낳았으나, 지난해 재무구조 개선 작업이 본격화되면서 안정을 찾았다.
