전면부에서 신형 쏘나타만의 정체성이 가장 많이 드러난다. 육각형 모양의 케스케이드 그릴과 좌우 하단에 위치한 공기 통로 등은 기존 모델에서 발견할 수 있는 부분이다. 반면 헤드램프를 받치듯 보닛 위로 솟아오르는 주간주행등과 좌우 아래로 각져 떨어지는 범퍼 디자인은 참신하다. 또 강화된 주행성능을 상상하게 만드는 부분이다.
측면부 상단 캐릭터라인에서 후면부 리어램프와 트렁크 스포일러로 이어지는 캐릭터 라인은 디자인 일체감을 조성해 역동적이고 고급스럽다. 특히 후면부의 조명 요소가 시선을 사로잡는다. 앞서 그랜저에서 선풍적 인기를 끌 수 있었던 것과 유사한 수평선 라이트와 함께 위로 솟은 형태의 제동등이 전갈 꼬리 같은 형상을 그리고 있다. 어디선가 본 적 있는 것 같으면서도 이국적이고 세련미 넘친다.
신형 쏘나타의 외관 디자인은 어떤 색상에도 어울린다. 특히 흰색(화이트크림) 모델도 밋밋하지 않고 예뻐보일 정도여서 신형 쏘나타를 구매하는 고객들이 다른 차량을 살 때보다 색상 선택하기 힘들어질 듯하다.
쏘나타의 주행성능과 주행질감은 대부분 진화했다. 핸들은 가볍게 돌아가지만 조향기어비가 충분히 높아 주행 안정성을 발휘한다. 다만 고속 주행 상황에서는 약간 경직돼 조작에 힘을 살짝 더 줘야 하는 점은 다소 적응이 필요하다.
가속력이나 제동력은 충분히 양호한 수준을 보인다. 2.0 가솔린 모델에서 예상할 수 있는 정도의 기동력과 퍼포먼스를 발휘한다. 다만 토크나 출력이 속력에 따라 다르게 구현된다는 게 확연히 느껴져 운행 초반에는 다소 어색하다.
시속 40㎞ 이하 저속으로 달릴 때는 치고 나가는 힘이나 가속력이 충분히 느껴지다가 속력이 더 높아지면 약간 페달을 더 깊이 밟거나 얕게 밟아도 반응이 둔해진다. 그러다 어느 정도 고속으로 달릴 때는 또 힘이 바짝 들어가 힘차게 내달린다.
코너링은 만족스럽다. 인터체인지(IC) 같이 굴곡이 깊은 곡선 구간을 지날 때 일부러 평소보다 속력을 더 내 지나가봤다. 이 때 타이어 접지력이 좋고 몸이 한 쪽으로 쏠리는 것도 제법 잘 잡아줘 마치 상위급 세단을 타는 느낌이 든다. 제동력도 양호한 편이다. 다소 급제동을 해도 차량이 앞으로 쏠리지 않고 부드럽게 속력을 줄인다. 완전 멈춤 상태에 이를 때 차가 약간 흔들리지만 충분히 젠틀하다.
쏘나타의 정숙성에 감탄했다. 노면 소음이나 엔진음은 상위급 세단에서나 느껴왔던 수준으로 차단한다. 불규칙한 노면을 지날 때도 아득하게 들리고 엔진 구동음은 rpm이 높은 수준에 이르러도 제법 잘 흘려보낸다. 풍절음이 효과적으로 차단돼 고속으로 달려도 바람 세는 소리가 미세하게 들린다. 이마저도 운전석에서 약하게 들리고 1열 동승석에서는 아예 듣지 못했을 정도다.
실 연비도 매우 높게 나온다. 경기 남양주시 금남리에서 서울 외곽순환고속도로 등을 거쳐 일산 킨텍스로 이어지는 72.4㎞ 구간을 달렸다. 길에 달리는 차들이 약간 많아 일정 시간 고속으로 달리진 못했고 거의 정속주행했다. 최대한 관성운전을 실시했고 에어컨은 23도 온도에 2~3단 가량 세기로 틀었다. 이때 기록한 연비가 리터당 15.7㎞다. 더욱 정속으로 달렸다면 리터당 16㎞도 훌쩍 넘을 수 있겠다. 해당 모델의 공인 연비가 13.0㎞/ℓ인 점을 감안하면 높은 수준이다.
이밖에 세단에서 보기 힘든 면적의 썬루프와 실내에 12개나 탑재된 보스 스피커 등 각종 편의사양도 쏘나타의 장점이다.