[컨슈머타임스 장용준 기자] 지난 5월 10명의 사상자를 낸 에쓰오일 온산공장 폭발사고와 관련한 범정부적 수사가 마무리 단계에 접어들었다. 울산경찰청 강력범죄수사대는 지난달 초 수사를 마무리하고 업무상 과실치사상 등 혐의로 원·하청 관계자 총 16명을 검찰에 송치했다.
에쓰오일 온산공장 안전보건관리책임자와 경영 책임자를 각각 산업안전보건법과 중대재해처벌법을 위반했는지 수사해 온 고용노동부도 연내에 수사를 마무리할 예정이다. 이에 에쓰오일이 외국계 1호 중대재해처벌법 1호 기업이 될지, 외국인 최고경영자(CEO)인 후세인 알 카타니 대표까지 책임을 물을 수 있을지 관심이 쏠린다.
지역 법조계에 따르면 이번에 검찰에 넘겨진 16명이 에쓰오일 온산공장 생산본부장 등 간부 2명과 직원 10명, 하청업체 직원 4명으로 전해진다. 당초 입건된 원·하청 직원 18명 가운데 2명은 무혐의로 송치한 것이다.
검찰에 송치된 16명은 에쓰오일 사고 현장과 관련해 안전 관리를 소홀히 해 폭발·화재로 1명이 숨지고 9명이 다치게 한 혐의가 적용됐다.
앞서 지난 5월 19일 오후 에쓰오일 울산공장에서는 대형 폭발과 화재가 발생했다. 휘발유 옥탄값을 높이는 첨가제 추출 공정 정비를 마친 뒤 시운전을 하다 일어난 사고였다. 화재는 20시간 정도 만인 20일 오후 4시 57분 진화됐으나 이 사고로 협력업체 직원 1명이 숨졌고, 원·하청 근로자 9명이 중경상을 입었다.
경찰 조사 결과, 사고 현장과 연결된 일종의 비상용 차단밸브인 안티서지 밸브에서 부탄(C4) 가스가 새면서 원인 모를 점화원과 결합해 폭발·화재로 이어진 것으로 밝혀졌다.
이에 경찰은 에쓰오일 측이 밸브에 가스가 새지 않도록 명확하게 차단 조치를 해야 하는데 미흡했다고 보고 있다. 또한 사고 공정에 가스누출을 막는 안전장치인 '맹판(Blind Patch)'을 설치하지 않아 노동자 사망 사고를 예방할 수 없었다고 판단했다.
앞서 지난 5월 24일 울산지역 시민·사회단체와 정당 등으로 구성된 '중대재해 없는 울산만들기 운동본부(운동본부)'는 "에쓰오일 폭발사고 진상을 규명하고, 국가산업단지 안전대책을 수립하라"고 촉구한 바 있다.
운동본부는 자체 조사한 내용을 근거로 사고 당시 상황, 추정 원인 등을 밝히기도 했다.
이날 운동본부 측은 "에쓰오일은 시운전 중 폭발이 일어났다고 했지만, 현장 작업자들은 밸브 정비작업을 하던 중 가스가 누출돼 폭발이 발생했다고 일관되게 주장하고 있다"면서 "위험한 작업임에도 현장에는 에쓰오일의 작업관리자도 없었고, 작업자들이 대피할 수 있는 공간도 확보돼 있지 않았다"고 비판했다. 이어 "무엇보다 잔류가스 배출이나 작업 중 가스 누출을 막을 수 있는 권한이 하청 노동자에게는 없었으며, 원인이 무엇이든 그 책임은 온전히 원청인 에쓰오일에 있다"고 덧붙였다.
이정식 고용노동부 장관도 해당 사고현장을 방문해 "철저한 원인조사와 엄정한 수사를 통해 안전보건관리책임자와 경영자에 대한 책임규명을 신속하게 하겠다"고 강조한 바 있다.
사고 이후 노동부는 에쓰오일 온산공장 안전보건관리책임자와 경영 책임자가 각각 산업안전보건법과 중대재해처벌법을 위반했는지 여부를 수사했고, 막바지 작업 중인 것으로 전해진다.
노동부 수사 결과가 나오면 에쓰오일이 외국계 기업 가운데 첫 중대재해법 적용을 받을지 여부가 결정된다. 현행법 상 동일한 사업장에서 3명 이상 사망하거나 5명 이상 다친 경우, 대형 화재·폭발·붕괴 사고가 발생한 경우 산업재해수습본부를 꾸려야 한다.
에쓰오일의 최대주주는 사우디아라비아 국영 석유회사 아람코다. CEO인 후세인 알 카타니도 사우디 국적으로 이번 사고 수사 결과에 따라 중대재해법 처벌을 받을 가능성도 크다는 관측이 나온다.
