美, 삼성·SK 中 공장에 자국 반도체장비 반입 제한 추진

컨슈머타임스=이승구 기자 | 미국 도널드 트럼프 행정부가 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 반도체 기업들의 중국 내 공장에 대한 미국산 장비 공급을 제한할 수 있다는 외신 보도가 나왔다. 

이에 삼성전자와 SK하이닉스는 긴장감을 갖고 해당 조치의 향방에 촉각을 곤두세우고 있다.

만약 방침이 실현된다면 생산량 저하나 공정 전환 지연 등 일부 피해가 예상되지만, 전임 바이든 정부 시절부터 시행된 대(對)중국 제재로 기업들이 이미 대응책 마련에 나서 영향은 제한적일 것이라는 관측도 나온다. 또 국내 기업들을 대상으로 예외 조치가 나올 가능성도 배제할 수 없다는 시각도 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 미국 상무부 수출통제부문 책임자인 제프리 케슬러 산업·안보 담당 차관이 이번 주 삼성전자와 SK하이닉스, 대만 TSMC에 이 같은 방침을 통보했다고 20일(현지시간) 보도했다.

케슬러는 세 회사의 중국 내 공장에 미국 반도체 제조 장비를 공급할 때 매번 허가를 신청하지 않아도 되도록 한 조치를 취소하길 원한다는 입장을 통보했다고 WSJ는 소개했다.

이는 한국과 대만 반도체 기업들의 중국 내 공장에 어플라이드 머티어리얼즈(AMAT), 램리서치, KLA 등 미국 업체의 반도체 장비가 들어가는 것을 사실상 차단하기 위한 것으로 풀이된다.

미국산 반도체 장비의 대 중국 반입을 전면 금지하지는 않더라도 허가 절차를 통해 첨단 장비의 경우 반입을 불허할 것으로 예상되기 때문이다.

반도체 업계에선 이번에 미국산 장비 반입이 제한되더라도 국내 업체들이 받는 피해는 크지 않을 것으로 예상한다.

미국 정부는 조 바이든 전 대통령 재임 시절부터 미국의 반도체 패권을 쥐기 위한 '디리스킹'(de-risking·위험제거·핵심 기술 공급망에서의 중국 배제를 의미) 정책을 시행해왔기 때문이다.

삼성전자와 SK하이닉스는 트럼프 정부의 이 같은 움직임을 예의주시하는 분위기다.

삼성전자는 중국 시안에 낸드플래시 생산 공장을, 쑤저우에 반도체 후공정(패키징) 공장을 운영 중이다. SK하이닉스는 중국 우시에 D램 공장, 충칭에 패키징 공장, 다롄에 인텔로부터 인수한 낸드 공장을 가동 중이다.

앞서 미국 정부는 조 바이든 전 대통령 재임 때인 지난 2022년 10월 미국산 장비와 미국 기술이 포함된 반도체 제품의 중국 수출 통제를 발표하면서 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 기업들의 중국 내 공장에 대해서는 그 적용을 1년간 유예한 바 있다.

또한 다음 해 두 기업을 '검증된 최종 사용자'(VEU)로 지정해 방침을 사실상 무기한 유예시켰다. 이는 미국 정부가 사전에 승인한 기업의 지정된 품목에 대해서는 별도 심사없이 수출을 허용하는 일종의 포괄적 허가제도로, 한국 기업들의 중국현지 공장들에 적용됐다.

WSJ 보도로 미뤄볼 때 트럼프 행정부가 VEU 제도를 폐지할 가능성도 배제할 수 없다.

다만 상무부 산업·안보국이 주도한 이번 방침이 미국 정부 내 다른 부서의 동의를 완전히 받은 상황은 아니어서 트럼프 행정부의 정책으로 최종 정해진 것은 아니라고 WSJ는 전했다.

업계 관계자는 "미국의 조치는 중국 기업을 제재하기 위함이지 중국 내에서 생산하는 외국 기업에 타격을 주기 위한 건 아닐 것"이라며 "이번에도 과거처럼 중국을 제외한 기업에 대해서는 예외 조치가 시행될 가능성도 있다"고 말했다.