카카오, 김범수 구속에 '올스톱' 위기…정신아 중심으로 '극복'

컨슈머타임스=곽민구 기자 | 카카오가 김범수 창업자 및 경영쇄신위원장의 구속 수사로 인해 모든 사업이 '올 스톱'될 위기에 처했다. 

이에 정신아 대표를 중심으로 오너 공백에 따른 위기를 타개한다는 게 카카오의 방침이다.

서울남부지법은 24일 오전 10시부터 김범수 위원장을 불러 조사하고 있다고 밝혔다.

이는 서울남부지법이 지난 23일 오전 '자본시장법 위반'(시세 조종) 혐의를 받는 김 위원장에게 구속 영장을 발부한 지 약 33시간 만이다. 

앞서 검찰은 전날 오후 김 위원장에게 출석을 요구했으나, 그가 건강상의 이유로 불출석 사유서를 제출하면서 조사가 무산된 바 있다.

검찰은 김 위원장을 상대로 최대 20일간 시세 조종에 직접적으로 개입했는지 여부 등을 조사해 재판에 넘길 것으로 보인다.

김 위원장은 지난해 2월 SM엔터테인먼트(이하 SM엔터)를 인수하는 과정에서 경쟁사인 하이브의 공개 매수를 방해하기 위해 SM엔터 주가를 하이브의 공개 매수가인 12만원보다 높게 설정·고정할 목적으로 시세 조종을 벌였다는 혐의를 받는다.

검찰은 카카오가 2월 16·17일, 27·28일 SM엔터 주식을 고가에 매수한 것으로 보고 있다. 김 위원장이 그룹의 최고 의사 결정권자로서 시세 조종 계획을 사전에 보고받고 승인한 것으로 판단하고 있다.

업계에서는 이번 김 위원장의 구속으로 인해 카카오의 쇄신 및 신사업 전략이 올 스톱 될 수 있다고 보고 있다. 이미 소환 조사로 인해 쇄신과 성장에 제동이 걸릴 수 있다는 우려가 제기된 바 있다.

오동환 삼성증권 연구원은 "AI 개발 조직 통합이 진행됐지만, 신규 모델 출시 일정이나 AI 서비스의 방향성이 공개되지 않아 투자자들의 불안감이 커지고 있다"며 "공격적인 성장 동력 확보를 위해서는 사법·규제 리스크 해소가 선행될 필요가 있다" 말했다.

카카오는 김 위원장의 구속에 당혹스러워하는 분위기다. 카카오의 오너인 만큼 구속 영장 발부까지는 이어지지 않을 것이라는 기대가 있었으나, 검찰은 증거 인멸 및 도주 우려가 있다고 봤다.

카카오는 정신아 대표를 중심으로 오너 공백으로 인한 위기를 타개한다는 계획이다. 

카카오는 지난 23일 "현재 상황이 안타까우나, 정신아 CA협의체 공동 의장을 중심으로 경영 공백을 최소화하기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 이는 김 위원장이 구속된 이후 카카오의 첫 공식 입장이다.

카카오는 그간 지속적으로 지적받아 온 쇄신을 위해 기존 자율 경영 체제에서 벗어나 CA 협의체를 중심으로 체질 개선을 추진 중이다. 외부 인사를 영입해 감시 체제를 마련해 쇄신에 집중해왔다.

특히 신사업으로 내세운 인공지능(AI)에 대한 행보가 주목된다. 

지난 3월 정식 취임한 정 대표는 AI 개발 자회사 '카카오브레인'을 흡수 합병한 후 AI 전담 조직 '카나나'를 출범시켰으며, 연내 '카카오다운 AI 서비스'를 선보이겠다고 천명한 바 있다.

그는 지난 18일 열린 임시 그룹 협의회에서 "엄중한 현실 인식 하에 꼭 해야 할 일들을 과감히 실행해 갈 것"이라며 "임직원들도 흔들림 없이 본업에 충실해 주길 바란다"고 당부하기도 했다.

업계 관계자는 "기업 총수이기에 도주 우려가 없어 보여 구속 영장 발부를 예상하지 못한 것 같다"며 "김 위원장 공백으로 중요한 의사 결정이 늦어져 경영에 차질이 생길 수 있다"고 말했다.