포장 제품과 비포장 제품의 곰팡이균 분포는 위 그래프와 같다. 비포장 제품은 106cfu/g인 제품만 있고, 10cfu/g 이하는 없었다. 포장 제품의 곰팡이균 수는 오히려 오염 수준이 높다고 볼 수 있는 104cfu/g, 105cfu/g 범위에서 비포장 제품보다 더 많았다. 오염 분포에 다소 차이가 있기는 했지만, 전체적인 오염도 측면에서는 둘 사이에 큰 차이가 없는 것으로 나타났다.

'두루뭉실' 규정이 문제 키워

놀랍게도 오염된 한약재와 관련해 국내에는 이를 규제하는 규정이 없다. 현재 한약재에 대한 국내 규격은 대한약전 외 한약(생약) 규격집에 '생약은 곰팡이 또는 다른 동물에 의한 오손물 또는 혼재물 및 그 밖의 이물을 될 수 있는 대로 제거한 것으로 깨끗하게 다루어야 한다'고만 규정되어 있을 뿐이다. 그러나 유럽의 경우 생약의 가공 형태와 살균 정도 등에 따라 각기 다른 미생물 규정을 두고 있다.

시험 결과 105cfu/g은 13개 제품, 106cfu/g은 1개 제품으로 모두 14개 제품이 1.0x105cfu/g 이상이었다. 유럽 약전상의 규정을 적용하면, 5x105cfu/g 이상은 제한 규정을 초과한 것이다. 즉 국산 황기 1개 제품과 국산 진피 1개 제품, 비포장 제품 가운데 중국산 후박 1개 제품과 북한산 복령 1개 제품 등 모두 4개 제품은 유럽 기준으로는 규정을 만족하지 못하고 있었다. 

생약을 복용할 때는 이런 점에 주의!

① 생약도 약이라는 점을 분명히 인식해야 한다. 생약을 복용할 때도 양약처럼 주의해야 함은 당연하다. 

② 자연에서 나왔다는 것이 곧 안전하다는 뜻은 아니다. 아플라톡신처럼 사람에게 해를 끼치는 것도 있으니 주의하자. 

③ 생약과 다른 약을 함께 복용할 경우 부작용이 있을 수 있다. 생약을 복용하고 있을 때 다른 약을 복용해야 한다면 반드시 의사나 약사와 상의해야 한다. 

④ 다른 약들처럼 생약도 아이들 손에 닿지 않는 곳에 보관해야 한다. 

⑤ 임산부나 어린이, 고령자는 생약을 복용할 때 주의해야 한다. 

⑦ 외과 수술을 받을 예정이라면 담당 의사에게 자신이 복용하고 있는 생약을 미리 이야기해야 한다. 일부 생약은 마취제나 수술할 때 사용하는 약의 효과에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 

⑧ 간질환이나 기타 심각한 질병을 앓은 적이 있는 사람은 한의사와 상담한 뒤 생약을 복용해야 한다. 

곰팡이 번식을 막으려면..

곰팡이 번식에 가장 중요한 요소는 '습도'와 '온도'이다. 건조한 환경에서도 잘 자라는 곰팡이가 없는 것은 아니지만, 대부분의 곰팡이는 습도가 높을 때 잘 자란다. 곰팡이가 잘 자라는 온도는 10~40℃인데, 그 중에서도 최적의 온도 범위는 15~30℃이다. 물론 0~4℃의 온도에서도 비록 속도는 느리지만 계속 자랄 수 있으니 주의하자. 냉장 식품에서도 곰팡이에 의한 부패가 일어나는 이유도 이 때문이다. 

최적의 온도를 벗어날수록 곰팡이의 번식에 적당하지 않으며, 50~60℃가 되면 곰팡이가 열에 의해 죽기 시작한다. 그러므로 곰팡이 번식을 막기 위해서는 습도를 낮추고 최적 온도(15~30℃)를 벗어난 조건을 만들어야 한다. 

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