[컨슈머타임스 여헌우 기자] 수도권 직행좌석형 광역버스 좌석난 완화를 위해 버스 구조변경으로 좌석을 약 10% 늘리는 방안이 추진된다.
버스 중간에 있는 출입문을 폐쇄하는 대신 승강구 공간을 활용해 좌석 4개를 설치하는 것이다.
23일 관련 업계에 따르면 버스업계는 지난 19일 버스 입석금지 후속대책 회의에서 좌석을 추가하는 구조변경을 할 수 있게 해달라고 국토부에 건의했다.
국토부는 이에 따라 구조변경 승인 방침을 정하고 지난 22일 교통안전공단을 통해 전국버스운송사업조합연합회에 구조변경 절차를 알리는 공문을 보냈다.
자동차관리법에 따라 승차정원을 변경하려면 승인을 받아야 한다. 원칙적으로 승차정원이 증가하는 구조변경은 금지된다. 하지만 같은 형식 차량의 정원 범위에서 좌석을 늘리는 경우는 가능하다. 유리창 규격이 비상구 기준에 적합하면 중간 승강구를 폐쇄할 수 있다.
수도권 광역버스는 출입문이 2개 달린 42인승이 많은데 구조변경을 하면 좌석을 46개로 늘릴 수 있다.
김재홍 경기도버스운송사업조합 상무는 "승객이 러시아워에 빨리 타고 내리도록 뒷문을 만들었는데 좌석제가 되면 뒷문이 필요 없다"며 "버스 10대를 구조변경하면 40석이 늘어나므로 버스 1대가 더 생기는 것"이라고 말했다.
구조변경에는 대당 200만원의 비용이 들 것으로 보인다. 버스 1대 값이 약 1억5000만원인데 2000만원만 투자하면 1대만큼의 좌석을 추가 확보할 수 있는 셈이다.
김 상무는 "업체로서는 충분히 감수할 수 있는 금액"이라며 "버스회사 대부분이 구조변경으로 좌석을 늘릴 것"이라고 예상했다.
