예멘 현지 당국은 사고 현장인 고대 도시 시밤에서 조사를 벌이고 있다.
이와 관련해 외교통상부는 현지에 영사를 급파해 사망자 신원 확인 등의 현장조사에 착수했다.
한국인 사망자는 박봉간(70.서울 삼성동), 김인혜(64.여.서울 목동), 주용철(59.서울 암사동), 신혜윤(55.여.암사동)씨 등 4명이다. 이 가운데 주씨와 신씨는 부부인 것으로 알려졌다. 또 부상자는 홍선희(54.여.서울 상도동), 박정선(40.서울 홍제동), 손종희(암만 현지 거주) 씨인 것으로 전해졌다.
AP 통신은 현지 관리들을 인용해 자살폭탄 테러범 1명이 한국인 관광객들을 공격해 관광객 중 4명이 숨졌다고 보도했다.
예멘 보안관리들은 이날 공격이 한국인 관광객들이 시밤 인근에서 사진을 찍던 중 발생했다고 전했다.
현지의 한 관리도 AFP 통신과 인터뷰에서 "자살폭탄일 가능성이 있다. 그러나 아직 확인되지 않았다"고 말했다.
익명을 요구한 또다른 관리는 AFP 통신에 "매설된 폭탄에 의해 폭발이 일어난 것으로 생각된다"고 말했다.
시밤 지역은 유네스코 세계문화유산에 등재된 지역으로, 높이 솟은 진흙 벽돌 빌딩이 있어 '사막의 맨해튼'으로 불리는 지역이다.
예멘에서는 지난해 1월에도 벨기에인 관광객 2명이 알-카에다와 연계된 무장세력의 소행으로 보이는 공격에 의해 숨지는 등 치안이 불안정한 상태다.
이와 관련해 외교통상부 관계자는 "사건이 현지시간으로 15일 오후 5시 50분경에 발생한 것으로 보이며 한국 관광객단은 18명으로 구성됐고 폭발로 이 가운데 4명이 숨지고 3명이 다친 것으로 보고받았다"고 밝혔다.
외교통상부는 예멘 대사관에 지시해 현지에 영사를 급파, 테러 가능성을 배제하지 않고 사건 경위를 조사중이다.
이와 관련, 예멘주재 한국대사관 관계자는 부상자들의 연령은 40-50대로 남녀가 반반쯤 되는 것같다며 이들은 현재 인근 병원으로 옮겨지고 있다고 전했다.
예멘 보안 관리는 로이터 통신에 현지 경찰이 폭발 원인을 조사 중이라면서 "아마도 테러공격일 것"이라고 말했다.
익명을 요구한 또다른 보안 관리는 AFP 통신에 관광객들이 시밤 시가 내려다보이는 '카잔(Khazzan)' 언덕에서 일몰을 배경으로 건물들의 사진을 찍고 있을 때 폭발이 일어났다고 밝혔다.
국제 테러조직 알-카에다 지도자인 오사마 빈 라덴의 선조들이 살아온 예멘에서는 크고 작은 테러가 끊이지 않고 있다.
2000년 10월에는 알-카에다 조직원들이 폭탄을 적재한 소형 보트를 타고 예멘 아덴항에 정박해 있던 미 해군 구축함 콜 호를 공격, 미 해군병사 17명이 숨졌으며, 2007년 7월에는 예멘 중부 고대 사원에서 자살폭탄테러로 스페인인 8명과 예멘인 2명이 사망했다.
지난해 1월에는 이번 사건이 발생한 하드라마우트주에서 벨기에 관광객 2명이 총에 맞아 숨졌으며, 두달 뒤인 지난해 3월에는 미 대사관을 겨냥한 박격포 공격으로 2명이 숨지는 사건이 벌어졌다.
알-카에다 예멘 지부는 올 1월 인터넷에 올린 영상 메시지에서 사우디 아라비아와 예멘 지부를 '아라비아 반도 알-카에다'로 통합한다고 밝힌 바 있다. 이 조직을 이끄는 인물은 나세르 알-와하이시로 불리는 예멘인인 것으로 전해졌다.
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