지난 23일 오후 6시 22분쯤 강원 강릉시 과학산업단지 내 강원테크노파크 강릉벤처공장 외부에 설치돼 있던 수소탱크가 폭발해 2명이 사망하고, 6명이 다쳤다. 이에 수소차, 수소충전소의 안정문제에도 비상이 걸렸다.
박기영 산업부 대변인은 "이번 사고는 수전해 방식의 연구실험시설에서 발생한 것으로 우리 주변에서 볼 수 있는 수소차나 수소충전소와는 전혀 다른 경우"라며 "수소충전소 등은 고압·고농도 안전관리 규정과 국제표준에 따르고 있다"고 거듭 강조했다.
하지만 산업부로선 규제 샌드박스를 통해 수소충전소 확대와 수소차 보급에 박차를 가하고 최근 철도와 수소충전소간 이격거리를 줄이는 등 규제완화에 나선 상황에서 수소탱크 사고가 터져 당혹스러운 분위기다.
이에 대해 상병인 한양대 화학공학과 교수는 YTN과의 인터뷰에서 "수소뿐만 아니라 연소가스, LPG나 도시가스 이것도 다 연소가스"라면서 "이것들은 조금만 부주의하게 취급하면 언제든지 폭발할 수 있기 때문에 관련 저장시설이나 부대 설비에 대해서 엄격한 규정과 규제가 이미 있다"고 말했다.
또한 "안전 장치들이 있어서 자주 폭발이 일어난다는 건 있을 수가 없고, 또 하나 특히 수소저장탱크 같은 경우에는 이미 석유화학공장이나 정유공장에서 오랫동안 사용해 왔던 탱크이고 안전되게 운영돼 왔던 저장탱크다, 이렇게 안전폭발이 일어난다는 건 극히 이례적이라고 볼 수 있다"고 말했다.
정부는 대기질 개선을 위해 오는 2030년 이후 수소연료전지차 시장이 본격 형성되면 버스 및 소형화물차 등은 전기차 대신 수소차로 전환하는 방향을 모색 중이다.
올해 수소차 보조금 규모를 4000대로 책정하고 현재 전국 15곳에 불과한 수소차 충전소를 연내에 30여 곳으로 확대하기로 하는 등 지원을 강화하도록 했다.
한편 이같은 사고가 발생하자 성윤모 산업통상자원부 장관은 정부서울청사에서 강릉시청 등과 긴급 영상회의를 열고 사고 수습 상황을 점검한 뒤 현장을 방문했다.
성장관은 사고가 발생한 23일 오후에도 성윤모 통상자원부 장관은 고속도로 안성휴게소를 방문해 업무용 관용 수소연료전지차에 수소를 충전하고 고속도로 수소충전소 현장을 점검하기도 했다.
한편 강릉벤처공장은 시운전을 한 지 두 달도 안 돼 폭발사고가 발생한 것으로 시공 부실 의혹에서부터 안전점검의 절차 허술 등이 사고 원인으로 거론되고 있다.
