메리츠화재는 이달 1일부터 고양이 전용 보험을 판매하고 있다. 지난해 10월 선보인 강아지 보험의 고양이 버전이다. 믹스묘를 비롯해 국내 거주하는 모든 고양이가 가입 대상이다. 만 20세까지 입원·수술비용을 연간 횟수 제한 없이 매년 1000만원 한도로 보장한다.
앞서 메리츠화재가 지난해 10월 출시한 강아지 보험은 올 3월까지 9000명이 가입했다. 지난 2017년 손보업계의 펫보험 연간 계약건수가 2638건에 불과했던 점을 감안하면 대박을 터뜨린 셈이다. 메리츠화재는 고양이 보험도 충분히 장래성이 있다고 판단한 것으로 보인다.
농림축산식품부에 따르면 지난해 국내 반려묘의 수는 233만마리로 지난 2012년(116만마리) 보다 2배 이상 증가했다. 같은 기간 반려견은 440만마리에서 662만마리로 1.5배 증가에 그쳤다.
다만 도덕적 해이에 따른 손해율 악화 우려는 더욱 커지고 있다. 고양이의 경우 반려동물 등록제가 의무화 돼있지 않아 미등록 고양이 여러 마리를 진료하거나 동물병원이 보험금을 중복 청구할 가능성이 있다. 반려동물은 사람들이 구별하기 힘들 정도로 생김새가 비슷한 경우가 많다.
강아지의 경우에도 등록제는 의무이지만 2017년 기준 등록률은 33.5%에 불과했다. 동물병원 진료비도 표준화되지 않고 병원마다 천차만별인 상황이다. 이처럼 제각각인 동물 진료비 및 제도적 미비로 인해 향후 손해율이 치솟으면 상품이 또 소리소문 없이 사라질 수도 있다.
메리츠화재는 지난 2013년 펫보험 상품을 출시했다가 저조한 판매와 높은 손해율로 인해 2년 만인 2015년 판매를 중단한 적이 있다. 이에 메리츠화재가 공격적인 펫보험 영업 이전에 실효성 있는 제도 마련에 힘써야 한다는 지적이 나온다.
보험업계 관계자는 "펫보험 인기에 힘입어 당분간 반려묘 보험 출시도 이어질 것으로 보인다"면서도 "등록제 의무화와 진료비 공시제도 도입 등 보험사들이 펫보험 상품을 제대로 설계할 수 있는 환경이 먼저 마련돼야 시장이 활성화할 수 있을 것"이라고 말했다.
