이들은 지난해 초부터 최근까지 포털사이트의 뉴스에 최 회장이 부인인 노소영씨를 두고 다른 사람과 교제하는 것을 비난했다는 내용의 댓글을 쓴 혐의를 받고 있다.

일부는 여러 아이디를 돌려가며 1년간 4000여건의 비방댓글을 단 것으로 알려졌다.

최 회장 측은 중복 아이디를 포함한 51개의 아이디를 경찰에 고소했다. 경찰조사결과 아이디의 주인은 주로 주부인 것으로 나타났다. 경찰은 실제 악성댓글을 단 17명 중 12명의 신원을 확인해 소환 조사를 하고 입건했다.

일부는 경찰 소환조사가 시작되자 댓글을 삭제하고 선처를 요청한 것으로 알려졌다.

최 회장 측 김기중 법무법인 동서양재 변호사는 "삭제된 댓글까지 포함해 그간 악성 댓글 6만여건이 달렸다"며 "아무리 표현의 자유를 인정하더라도 이처럼 조직적, 악의적인 악플러는 엄벌에 처해야 제2, 제3의 잠재적 피해자를 보호할 수 있다"고 말했다.

한편, 최 회장이 댓글에 시달린 것은 처음이 아니다.

지난해 서울중앙지법은 '외신기자가 최 회장에게 동거인을 소개해줬다'는 내용의 허위댓글을 단 혐의로 기소된 김모(60,여)씨에게 징역 8월에 집행유예2년, 사회봉사명령 160시간을 선고했다.